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La fraise est le fruit du fraisier, qui est la plante vivace la plus répandue dans les régions tempérées du monde. Certaines variétés sont originaires d'Europe, alors que d'autres poussent en Amérique du Nord ou en Amérique du Sud. Ce fruit rouge a toujours fasciné par sa saveur exquise. Le mot « fraise » vient d'ailleurs du latin fragare, qui signifie « sentir bon ».
La fraise des bois est l'ancêtre des fraises de culture. Elle est petite, juteuse, plus savoureuse et plus parfumée que la fraise cultivée. En 1714, Amédée-François Frézier croisa deux variétés de fraises des bois et obtint ainsi d'énormes fraises charnues. Ces dernières se répandirent en Europe et elles seraient à l'origine, après d'autres croisements, des fraisiers à gros fruits que nous connaissons aujourd'hui. Il en existe plus de 600 variétés qui diffèrent en taille, en texture, en couleur et en saveur.
Le fraisier est une plante basse qui comporte des tiges (stolons) qui courent sur le sol et qui s'y enracinent, produisant de nouveaux plants. Au sens botanique, la fraise n'est pas un fruit. La pulpe que nous consommons est le renflement du pédoncule après la fécondation de la fleur; les vrais fruits sont en fait les petits grains jaunes, nommés akènes, qui sont disséminés à la surface. Le moment de la récolte et l'utilisation des fraises varient selon les variétés. Certaines variétés, nommées quatre-saisons, produisent plus d'une fois par année.
La fraise constitue une excellente source de vitamine C, une bonne source de potassium et une source d'acide folique, d'acide pantothénique et de magnésium. On la dit tonique, dépurative, diurétique, reminéralisante et astringente. L'essence des fraises est utilisée dans les soins de beauté pour combattre les rides et les taches de rousseur, ainsi que pour tonifier la peau.
Les feuilles infusées donnent un astringent doux employé contre la diarrhée, tandis que les fraises consommées en quantité sont laxatives et qu'une infusion de racine de fraisier agirait comme diurétique. Certaines personnes ont une réaction allergique lorsqu'elles consomment des fraises. Cette allergie se manifeste sous forme d'éruption cutanée bénigne et disparaît relativement rapidement.
